KlikScore – Persaingan di papan atas klasemen Liga Inggris musim ini kembali memanas setelah Manchester City sukses mengamankan poin penuh dalam lanjutan pertandingan pekan kedua puluh enam. Skuad asuhan Pep Guardiola berhasil memberikan tekanan psikologis yang nyata kepada pemuncak klasemen sementara, Arsenal, dengan memangkas selisih poin menjadi sangat tipis. Kemenangan ini membuat peta persaingan perebutan gelar juara liga paling bergengsi di dunia tersebut semakin sulit diprediksi hingga akhir musim nanti dan berpotensi membuat posisi Meriam London tidak lagi nyaman.
Bertanding di hadapan publik sendiri di Etihad Stadium pada Kamis dini hari tanggal dua belas Februari dua ribu dua puluh enam, Manchester City tampil dominan saat menjamu Fulham. The Citizens berhasil mengakhiri pertandingan dengan skor telak tiga gol tanpa balas. Gol pembuka kemenangan tuan rumah dicetak oleh Antoine Semenyo, yang kemudian disusul oleh gol dari pemain muda Nico O Reilly. Penyerang andalan mereka, Erling Haaland, turut mencatatkan namanya di papan skor untuk melengkapi kemenangan meyakinkan tim asal Manchester tersebut. Dominasi City sepanjang laga membuktikan bahwa mereka belum menyerah dalam mempertahankan ambisi juara musim ini.
Tambahan tiga angka dari laga kandang ini membawa Manchester City kini menduduki posisi kedua klasemen sementara dengan koleksi lima puluh tiga poin dari dua puluh enam pertandingan yang sudah dijalani. Hasil ini secara otomatis memangkas jarak mereka dengan Arsenal menjadi hanya tersisa tiga poin saja. Meskipun demikian, Arsenal saat ini baru memainkan dua puluh lima pertandingan, sehingga skuad asuhan Mikel Arteta masih memiliki tabungan satu laga sisa untuk kembali menjauhkan diri dari kejaran Manchester City.
Situasi ini dipastikan membuat kubu Meriam London mulai waspada menatap laga selanjutnya. Arsenal dijadwalkan akan melakoni partai tandang melawan Brentford di Gtech Community Stadium pada Jumat dini hari tanggal tiga belas Februari dua ribu dua puluh enam. Pertandingan pekan kedua puluh enam bagi Arsenal ini menjadi sangat krusial karena mereka wajib memetik kemenangan jika ingin mengembalikan selisih poin menjadi enam angka sekaligus meredam momentum kebangkitan Manchester City yang terus menempel ketat di posisi kedua.
Selain persaingan di posisi teratas klasemen, pertandingan pada pekan yang sama juga menyajikan hasil positif bagi Liverpool. Bermain dalam lanjutan kompetisi liga, pasukan yang kini dipimpin oleh manajer Arne Slot tersebut berhasil mengalahkan Sunderland dengan skor tipis satu nol. Kemenangan Si Merah dalam pertandingan tersebut dipastikan lewat gol tunggal yang dicetak oleh bek tengah sekaligus kapten tim mereka, Virgil van Dijk. Meskipun hanya menang dengan skor minimalis, raihan poin penuh ini sangat berarti bagi stabilitas performa Liverpool di liga.
Saat ini Liverpool menempati urutan keenam pada klasemen sementara Liga Inggris dengan perolehan empat puluh dua poin. Kemenangan atas Sunderland menjaga harapan mereka untuk bisa menembus zona empat besar demi mengamankan tiket kompetisi Eropa musim depan. Saat ini Liverpool tercatat masih tertinggal empat poin dari tim yang berada di posisi empat besar klasemen. Dengan sisa jadwal pertandingan yang masih cukup banyak, pergeseran posisi di klasemen diperkirakan akan terus terjadi setiap pekannya mengingat ketatnya perolehan poin di antara tim-tim besar penghuni papan atas. (*)
